Crop steering

Il crop steering è il controllo della crescita delle piante con l'irrigazione e il clima. Ogni impostazione dà un segnale alla pianta. Alcuni segnali fanno crescere più radici, fusti e foglie: questa è la crescita vegetativa. Altri segnali fanno crescere più fiori e frutti: questa è la crescita generativa.

Il metodo nasce dalla coltivazione in serra di pomodori, cetrioli e peperoni su lana di roccia. Lo usano anche molti coltivatori di cannabis, con sensori che misurano il contenuto d'acqua e l'EC del substrato.

Il crop steering non è una ricetta. Scegli una direzione e fai una piccola modifica. Poi osserva le piante e regola di nuovo le impostazioni.

Le foglie usano la luce per produrre zuccheri. La pianta invia gli zuccheri alle parti che crescono: radici, fusti, foglie nuove, fiori e frutti. Fiori e frutti ricevono gran parte degli zuccheri. In una coltura di pomodoro, i frutti ne ricevono circa due terzi.

La crescita vegetativa dà alla pianta radici, fusti e foglie. Una pianta giovane deve sviluppare prima queste parti, perché sono le foglie a produrre gli zuccheri. La crescita generativa dà il raccolto. In fioritura, la pianta invia la maggior parte degli zuccheri ai fiori e ai frutti.

Il crop steering mantiene in equilibrio i due tipi di crescita. La pianta deve avere foglie sufficienti per produrre zuccheri, e fiori o frutti sufficienti per usarli.

Una pianta troppo vegetativa produce foglie grandi e fusti lunghi, ma pochi fiori. Il suo raccolto arriva tardi. Una pianta troppo generativa resta piccola. Non riesce a produrre zuccheri sufficienti per i suoi fiori e frutti.

Negli ortaggi a foglia, il raccolto è la foglia. Mantieni queste colture vegetative.

La pianta mostra il suo equilibrio. Osserva le stesse piante ogni settimana, alla stessa ora del giorno. Annota quello che vedi. Una tendenza su due o tre settimane dice più di una singola misura.

Misura il fusto del pomodoro 10–15 cm sotto la cima. I pomodori grossi (tipo beef) hanno fusti più spessi dei pomodori ciliegini. I segnali della cannabis vengono dalla pratica dei coltivatori, non da prove sperimentali.

Orienti la coltura con la zona radicale e con il clima. La tabella mostra la direzione di ogni strumento. Su lana di roccia e cocco, lo strumento principale è l'irrigazione.

La temperatura non è nella tabella, perché le fonti non sono d'accordo. Vedi Come orientare la coltura con VPD e temperatura?

La luce e la CO₂ controllano la quantità di zuccheri che la pianta può produrre. Con più luce, la pianta può sostenere più fiori e frutti. In una prova sulla cannabis, più luce ha dato una resa maggiore, e i fiori hanno ricevuto una parte più grande della massa della pianta.

I coltivatori di pomodoro orientano la coltura anche a mano. Più frutti su ogni grappolo rendono la pianta più generativa. Più foglie la rendono più vegetativa.

Su lana di roccia e cocco, controlli quando l'irrigazione inizia e finisce, il volume di ogni impulso e quanto si asciuga il substrato.

VWC

Contenuto volumetrico d'acqua: la percentuale del volume del substrato occupata dall'acqua. Un punto di VWC è l'1% del volume del substrato.

Impulso (shot)

Una breve irrigazione.

Runoff

L'acqua che esce dal vaso o dalla lastra. I serricoltori lo chiamano drenaggio.

Dryback

La diminuzione del VWC tra due impulsi, in punti di VWC. Il dryback notturno inizia all'ultimo impulso della giornata e finisce al primo impulso del giorno dopo.

EC del substrato

La conducibilità elettrica dell'acqua nel substrato. Indica la quantità di sali nutritivi alle radici.

I coltivatori dividono la giornata in fasi di irrigazione. Le fasi P1, P2 e P3 vengono dalla coltivazione su lana di roccia. I coltivatori di cannabis hanno aggiunto la P0.

P0

Dall'accensione delle luci al primo impulso. La pianta inizia a traspirare e il substrato continua ad asciugarsi.

P1

I primi impulsi della giornata. Portano il VWC fino al picco, o fino al primo runoff.

P2

Impulsi che mantengono il VWC vicino al picco.

P3

Dall'ultimo impulso all'accensione delle luci. Il substrato si asciuga durante il resto del periodo di luce e durante la notte.

Per orientare in senso vegetativo, inizia l'irrigazione presto e terminala tardi. P0 e P3 sono brevi e il dryback è piccolo. Per orientare in senso generativo, inizia l'irrigazione tardi e terminala presto. P0 e P3 sono lunghe e il dryback è grande.

Valori dei fornitori per la cannabis su lana di roccia o cocco: Grodan per gli orari e il volume degli impulsi, AROYA per il dryback. Sono valori di partenza, non risultati di prove sperimentali.

Alcuni fornitori indicano il dryback come percentuale del VWC di picco. Athena indica 30–40% per un orientamento vegetativo e 40–50% per un orientamento generativo. Un dryback del 40% da un picco del 60% di VWC corrisponde a 24 punti di VWC.

Gli impulsi che producono runoff lavano via i sali dal substrato. L'EC del substrato scende quindi vicino all'EC della soluzione nutritiva. Gli impulsi che non producono runoff lasciano i sali nel substrato, e l'EC del substrato aumenta. I coltivatori lo chiamano EC stacking (accumulo di EC). È uno strumento generativo.

Quando il substrato si asciuga, i sali restano al suo interno. Quindi l'EC del substrato è massima alla fine del dryback e diminuisce durante la P1. Confronta l'EC del substrato alla stessa ora ogni giorno.

I cubi non sono tutti uguali. Metti i sensori in più di un cubo. Poi usa la media dei sensori.

Athena indica un'EC del substrato di 3–5 mS/cm in vegetativa e di 4–10 mS/cm durante lo stretch. Non usare un'EC molto alta per rendere le piante più basse. In una prova, una soluzione nutritiva con un'EC di 8 mS/cm invece di 4 ha reso le piante di cannabis più basse del 15%. Ma la resa in fiori è diminuita fino al 20% (Allred et al. 2025).

Senza un sensore per substrato, usa una bilancia:

1. Irriga un vaso tipico finché inizia il runoff. Aspetta che il runoff si fermi.
2. Pesa il vaso. Questo è il peso al VWC di picco.
3. Pesa di nuovo il vaso prima del primo impulso del giorno dopo.
4. Dividi la diminuzione di peso in grammi per il volume del substrato in mL. Moltiplica il risultato per 100.

Il risultato è il dryback in punti di VWC. Per esempio, un vaso con 4 L di substrato che diventa più leggero di 600 g ha un dryback di 15 punti.

Per misurare il runoff, metti due o tre piante tipiche su dei sottovasi. Misura il volume e l'EC del runoff a mezzogiorno. Il primo runoff dopo la notte ha un'EC più alta.

Nel suolo vivo (living soil) hai meno controllo. Il suolo trattiene i nutrienti e li rilascia lentamente. Quindi l'EC del runoff non indica l'EC alle radici. Orienta la coltura con gli orari di irrigazione, il dryback e il clima. L'accumulo di EC è uno strumento per lana di roccia e cocco.

Il VPD controlla la traspirazione. Con un VPD basso, le cellule restano piene d'acqua e le foglie si espandono. La pianta produce foglie grandi e morbide e fusti lunghi. Con un VPD alto, la traspirazione aumenta e la pianta resta più compatta.

Usa la zona del grafico per la fase di crescita. Per orientare in senso vegetativo, mantieni il VPD nella metà inferiore della zona. Per orientare in senso generativo, mantienilo nella metà superiore. Resta nella zona.

Per trovare l'UR e la temperatura per un VPD, imposta un obiettivo sul grafico. Sul computer, fai clic con il tasto destro su una cella e seleziona «Imposta obiettivo». Sul telefono, tieni premuta la cella. Poi seleziona «Mostrami come».

Un VPD più alto dà anche un dryback maggiore, perché la pianta usa più acqua. Quindi un VPD più alto e un primo impulso posticipato danno alla pianta lo stesso segnale due volte. Quando cambi il VPD, misura di nuovo il dryback. Poi regola l'irrigazione.

Le zone del grafico usano il VPD della foglia. Molte guide al crop steering indicano il VPD dell'aria, con la foglia alla temperatura dell'aria. Una foglia 2 °C (3.6 °F) più fredda dell'aria ha un VPD più basso di circa 0.3–0.4 kPa.

Allo spegnimento delle luci, l'aria si raffredda e l'UR aumenta. Per esempio, quando l'aria si raffredda da 24 °C (75 °F) a 18 °C (64 °F) con la stessa quantità di vapore acqueo, l'UR aumenta dal 53% al 77%. Assicurati che foglie e fiori restino più caldi del punto di rugiada.

A fine fioritura, mantieni bassa l'UR. Fai circolare l'aria attraverso la chioma. La botrite (muffa delle cime) può distruggere rapidamente i fiori quando l'UR supera il 70% a 17–24 °C (63–75 °F) (Mahmoud et al. 2023). L'interno di un fiore compatto è più umido della stanza. In una prova, un maggiore movimento d'aria intorno ai fiori ha ridotto la muffa delle cime del 66–92% (Buirs et al. 2025).

Temperatura. Nel pomodoro, una temperatura media sulle 24 ore più alta fa sviluppare più in fretta i grappoli. Più frutti usano quindi più zuccheri e la pianta diventa più generativa. Se la temperatura è troppo alta rispetto alla luce, la pianta diventa lunga e sottile.

Molte guide sulla cannabis usano la regola opposta: una stanza più calda per un orientamento vegetativo e una stanza più fresca per un orientamento generativo. Non abbiamo trovato una prova sperimentale che confronti le due regole.

Il DIF è la temperatura diurna meno la temperatura notturna. Nella ricerca, un DIF positivo più grande allunga gli internodi. Un DIF pari a zero mantiene le piante più compatte. Un calo di temperatura di 3–8 °C (5–15 °F) per 2–3 ore, a partire da 30 minuti prima dell'accensione delle luci, ha un effetto simile.

Molte guide al crop steering considerano generativo un DIF grande. In orticoltura, questo significa fioritura e maturazione più rapide, non piante più basse. Nell'unica prova sulla cannabis che abbiamo trovato, la canapa con giorno fresco e notte calda ha prodotto molta meno massa di fiori. Temperature uguali di giorno e di notte hanno dato la massa di fiori maggiore (Bok et al. 2023).

Prova prima una modifica del DIF su un piccolo numero di piante. Una notte più fresca aumenta anche l'UR.

La direzione cambia con la fase di crescita. Per la cannabis, la settimana 1 di fioritura inizia quando porti il periodo di luce a 12 ore. I punti sul grafico usano la coltura «Cannabis», con la foglia 2 °C (3.6 °F) più fredda dell'aria.

1. Propagazione e inizio vegetativa

   Vegetativo

   Prima vengono le radici e le foglie. Dopo il trapianto, non irrigare di nuovo finché il cubo non è più leggero del 20–30% rispetto a quando era completamente bagnato (Grodan). Questo aiuta le radici a crescere nel cubo. Mantieni il VPD nella zona «Inizio vegetativa / propagazione».

   Sul grafico: 0.60 kPa · 26 °C (79 °F) · 71% UR

2. Fine vegetativa

   Vegetativo

   Sviluppa una chioma completa. Mantieni il VPD nella metà inferiore della zona «Fine vegetativa / inizio fioritura».

   Sul grafico: 0.90 kPa · 26 °C (79 °F) · 62% UR

3. Le prime 3–4 settimane di fioritura: lo stretch

   Generativo

   Le piante si allungano e formano i siti di fioritura. Un orientamento generativo limita lo stretch: primo impulso posticipato, ultimo impulso anticipato e dryback maggiore. Mantieni il VPD nella metà superiore della zona «Fine vegetativa / inizio fioritura».

   Sul grafico: 1.10 kPa · 26 °C (79 °F) · 56% UR

4. Metà fioritura: l'ingrossamento

   Vegetativo

   Quando lo stretch finisce, i fiori aumentano di massa. Un orientamento vegetativo dà loro acqua: più impulsi in P2, un dryback minore e più runoff. Mantieni il VPD nella metà inferiore della zona «Metà / fine fioritura».

   Sul grafico: 1.30 kPa · 26 °C (79 °F) · 50% UR

5. Le ultime 1–2 settimane: la maturazione

   Generativo

   Le fonti non sono d'accordo. Molti coltivatori usano un dryback maggiore e un VPD nella metà superiore della zona «Metà / fine fioritura». Un'UR più bassa riduce anche il rischio di muffa delle cime. Se riduci l'EC, riducila gradualmente. In una prova, un flush più lungo (un'EC bassa prima del raccolto) ha ridotto la massa dei fiori e la resa in CBD (Alden & Faust 2025).

   Sul grafico: 1.45 kPa · 25 °C (77 °F) · 43% UR

Per pomodori, cetrioli e peperoni, mantieni l'equilibrio per tutta la stagione:

• Ogni settimana, misura il fusto in cima e la distanza tra la cima e i fiori aperti. Orienta la coltura per mantenerli nell'intervallo normale per la varietà.
• Con molti frutti sulla pianta, orienta di più in senso vegetativo. Così la cima della pianta resta forte.
• Grodan orienta la zona radicale più in senso vegetativo nei giorni luminosi e più in senso generativo nei giorni bui.

Ortaggi a foglia: il raccolto è la foglia. Mantieni la coltura vegetativa per tutto il ciclo.

Il crop steering usa uno stress leggero. Troppo stress riduce la resa. Segui queste regole:

1. Cambia uno strumento alla volta.
2. Fai piccole modifiche. Resta nella zona del grafico per la fase di crescita.
3. Aspetta qualche giorno. Poi osserva le piante prima della modifica successiva.
4. Annota le impostazioni e i segnali della pianta.
5. Prova prima una nuova strategia su un piccolo numero di piante.

La maggior parte dei valori di crop steering viene da fornitori e coltivatori, non da prove sperimentali. Le prove mostrano questo:

• Lo stress può dare una pianta più bassa, ma costa resa. Nella cannabis, una soluzione nutritiva con un'EC di 8 mS/cm invece di 4 ha reso le piante più basse del 15%. La resa in fiori è diminuita fino al 20% e il contenuto di cannabinoidi non è cambiato (Allred et al. 2025).
• Un'EC più alta non ha dato più resa né più qualità. Nella cannabis, una soluzione nutritiva con un'EC di 4 mS/cm invece di 2 non ha dato un aumento significativo (Hershkowitz et al. 2025).
• Un flush più lungo prima del raccolto ha ridotto la massa dei fiori e la resa in CBD (Alden & Faust 2025).
• Nel pomodoro, ogni 1 mS/cm di EC oltre i 2 mS/cm ha ridotto la resa commerciale del 5.1%. Il numero di frutti non è cambiato, ma i frutti erano più piccoli (Li et al. 2001).
• Uno stress idrico moderato ha fatto risparmiare acqua senza perdita di resa. Uno stress idrico grave ha ridotto la resa e non ha dato alcun vantaggio (Morgan et al. 2024, Crispim Massuela et al. 2026).
• Una prova ha trovato più cannabinoidi dopo uno stress idrico controllato nella settimana 7 di fioritura (Caplan et al. 2019). Prove successive non hanno trovato questo aumento (Morgan et al. 2024, Pena et al. 2025, Crispim Massuela et al. 2026).
• Nella cannabis, la resa è aumentata in modo lineare con la luce, fino a 1800 µmol/m²/s. La potenza non è cambiata (Rodriguez-Morrison et al. 2021).
• Tra 0.2 e 1.0 kPa, l'umidità ha poco effetto sulla maggior parte delle colture orticole (Grange & Hand 1987). Nella cannabis al 78–98% di UR, la fioritura è iniziata 3 settimane più tardi e la massa dei fiori è diminuita del 71% (Corredor-Perilla et al. 2025).
• Un DIF positivo più grande allunga gli internodi (Erwin & Heins 1995, Myster & Moe 1995).
• Sono i fiori e i frutti a controllare la maggior parte della distribuzione degli zuccheri. La luce ha un effetto indiretto: cambia il numero di fiori e frutti (Marcelis 1996).

Usa il crop steering per controllare la forma e i tempi della coltura. Non aspettarti che lo stress aumenti la resa.

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